La historia de Internet se remonta
al temprano desarrollo de las redes de comunicación. La
idea de una red de computadoras diseñada
para permitir la comunicación general entre usuarios de varias computadoras sea tanto desarrollos tecnológicos como la
fusión de la infraestructura de la red ya
existente y los sistemas de telecomunicaciones.
Las más antiguas versiones de estas ideas aparecieron a finales de los
años cincuenta. Implementaciones prácticas de estos conceptos empezaron a
finales de los ochenta y a lo largo de los noventa. En la década de 1980,
tecnologías que reconoceríamos como las bases de la moderna Internet, empezaron
a expandirse por todo el mundo. En los noventa se introdujo la World Wide Web (WWW), que se hizo común.
La infraestructura de Internet se esparció por el mundo, para crear la
moderna red mundial de computadoras que hoy conocemos. Atravesó los países
occidentales e intentó una penetración en los países en desarrollo, creando un
acceso mundial a información y comunicación sin precedentes, pero también
una brecha digital en el
acceso a esta nueva infraestructura. Internet también alteró la economía del
mundo entero, incluyendo las implicaciones económicas de la burbuja de las .com.
Un método de conectar computadoras, prevalente sobre los demás, se
basaba en el método de la computadora central o unidad principal, que
simplemente consistía en permitir a sus terminales conectarse
a través de largas líneas
alquiladas. Este método se usaba en los años cincuenta por el Proyecto RAND para
apoyar a investigadores como Herbert Simon, en Pittsburgh (Pensilvania),
cuando colaboraba a través de todo el continente con otros investigadores
de Santa Mónica (California) trabajando
en demostración
automática de teoremas e inteligencia artificial.
Un pionero fundamental en lo que se refiere a una red mundial, J.C.R. Licklider,
comprendió la necesidad de una red mundial, según consta en su documento de
enero, 1960, Man-Computer
Symbiosis (Simbiosis Hombre-Computadora).
"una red de
muchos [ordenadores], conectados mediante líneas de comunicación de banda
ancha" las cuales proporcionan "las funciones hoy existentes de las
bibliotecas junto con anticipados avances en el guardado y adquisición de
información y [otras] funciones simbióticas"
J.C.R Licklider[1]
En octubre de 1962, Licklider fue nombrado jefe de la oficina de
procesado de información DARPA, y empezó a formar un grupo informal
dentro del DARPA delDepartamento de
Defensa de los Estados Unidos para investigaciones sobre
ordenadores más avanzadas. Como parte del papel de la oficina de procesado de
información, se instalaron tres terminales de redes: una para la System Development Corporation en Santa Monica, otra para
el Proyecto Genie en
la Universidad de
California (Berkeley) y otra para el proyecto Multics en el Instituto
Tecnológico de Massachusetts. La necesidad de Licklider de redes se
haría evidente por los problemas que esto causó.
"Para cada una
de estas tres terminales, tenía tres diferentes juegos de comandos de usuario.
Por tanto, si estaba hablando en red con alguien en la S.D.C. y quería hablar
con alguien que conocía en Berkeley o en el M.I.T. sobre esto, tenía que irme
de la terminal de la S.C.D., pasar y registrarme en la otra terminal para
contactar con él.
Dije, es obvio lo que
hay que hacer: si tienes esas tres terminales, debería haber una terminal que
fuese a donde sea que quisieras ir y en donde tengas interactividad. Esa idea
es el ARPANet."
Robert W. Taylor,
co-escritor, junto con Licklider, de "The Computer as a Communications
Device" (El Ordenador como un Dispositivo de Comunicación), en una
entrevista con el New York Times[2]
Como principal problema en lo que se refiere a las interconexiones está
el conectar diferentes redes físicas para formar una sola red lógica. Durante
los años 60, varios grupos trabajaron en el concepto de la conmutación de
paquetes. Normalmente se considera que Donald Davies (National Physical Laboratory), Paul Baran(Rand Corporation) y Leonard Kleinrock (MIT)
lo han inventado simultáneamente.[3]
La conmutación es
una técnica que nos sirve para hacer un uso eficiente de los
enlaces físicos en una red de computadoras.
Un Paquete es un grupo de información que consta de dos partes: los
datos propiamente dichos y la información de control, en la que está
especificado la ruta a seguir a lo largo de la red hasta el destino del
paquete. Mil octetos es el límite de longitud superior de los paquetes, y si la
longitud es mayor el mensaje se fragmenta en otros paquetes.